치매는 노화로 인해 발생하는 뇌 기능 저하로 인한 질환 중 하나로, 많은 사람들에게 영향을 미치고 있습니다. 현대에는 고령층 뿐만이 아니라 65세 이하의 젊은 계층에서도 종종 치매가 발생하고 있습니다. 치매의 대표적인 종류와 주요 증상에 대해 알아보도록 하겠습니다.
치매의 종류
치매는 다양한 종류가 있으며, 각각 다른 원인과 특징을 가지고 있습니다. 일반적으로 알려진 치매의 주요 종류는 다음과 같습니다.
알츠하이머 병(Alzheimer’s Disease)
알츠하이머병은 뇌의 일부를 점차적으로 파괴하여 뇌세포의 손상으로 인한 기억력, 사고력, 인지능력 등을 저하시키는 질환입니다. 가장 흔한 치매의 원인으로 전체 치매에 50~70%를 차지하고 있습니다. 특히 고령자 중에서 알츠하이머병 환자가 많으며, 65세 이상 인구 중 약 10% 정도가 알츠하이머병을 앓고 잇다고 추정하고 있습니다. 또한 여성이 남성보다 약 2배정도 발병이 된다고 알려져 있는데 일부 연구에 따르면 뇌의 신경세포를 보호하고 염증을 줄이는 효과가 있는 여성호르몬인 에스트로겐이 노화와 함께 감소하여 이와 관련된 요인들이 알츠하이머 발병률에 영향을 줄 수 있다는 연구 결과가 있습니다. 하지만 이 둘의 관계는 아직 명확히 밝혀진 것이 아니며, 알츠하이머 발병에는 다양한 요인이 있을 수 있습니다.
주요 증상
- 기억력상실: 가장 일찍 나타나고 대표적인 증상으로 초기에는 주로 몇 시간 전 혹은 며칠 전의 일을 기억하지 못하며 점차적으로 과거의 일까지 기억하지 못하게 됩니다.
- 인지기능 저하: 사고, 추론, 판단 능력, 시간 및 공간 인식 등 다른 인지 기능들의 저하가 나타나 주소를 잊거나 집 주변을 쉽게 혼동할 수 있으며, 시간을 제대로 인식하지 못할 수 있습니다.
- 언어 문제: 말을 더 이상 유창하게 사용하지 못하거나, 단어를 찾기 어려워할 수 있으며 대화의 일관성이 떨어질 수 있습니다.
- 일상 생활의 어려움: 옷 입기, 개인 위생, 음식을 먹거나 화장실을 사용하는 간단한 일상 활동이 어려워 이로 인해 자기 관리가 어려워질 수 있습니다.
- 감정 변화: 일반적으로 우울, 불안, 고립감, 폭발적인 분노등 정서적 변화와 함께 행동 패텅 변경도 나타나게 됩니다.
- 사물 인식의 어려움: 가까운 사물을 인식하지 못하거나, 일상적인 물건을 잘못 사용할 수 있습니다.
- 사회성 문제: 친구, 가족과의 사회적 상호 작용에 어려움을 겪거나 적절하지 않은 행동을 보일 수 있습니다.
- 진행성 질환: 알츠하이머병은 시간과 함께 점차 악화되는 진행성 질환으로 초기 단계에서는 증상이 경미할 수 있으나, 병이 발전함에 따라 심각한 정도로 나타날 수 있습니다.
혈관 치매(Vascular Dementia)
혈관 치매는 뇌의 혈류가 차단되거나 감소하여 뇌 세포가 손상되거나 파괴되는 등 뇌 혈관의 문제로 인해 발생하는 치매의 한 형태로, 전체 치매 환자의 15~20%를 차지합니다. 다른 치매 형태와 유사하지만 뇌혈관 질환의 종류, 심각도, 위치나 크기, 전반적인 건강 상태 등에 따라 다른 양상을 보입니다. 큰 혈관이 막혀 심각한 증상이 갑자기 나타날 수도 있고, 미세혈관이 조금씩 막혀가면서 서서히 조금씩 진행되기도 합니다. 일부 연구에서는 뇌졸중 후 10~30%정도에서 혈관 치매가 발병한다고 하며 혈관 치매가 발생할 위험이 있는 사람들은 고혈압, 당뇨병, 고지혈증, 흡연, 고령, 유전적 요인, 심혈관 질환 등 다양한 요인에 따라 다를 수 있습니다.
주요 증상
- 계획력 저하: 일상 생활 혹은 미래 계획을 세우기 어려워질 수 있습니다.
- 운동 능력 감소: 이는 특히 혈관 치매가 심해질 때 나타나며 보행 장애, 근육 조절 장애 등 신체적인 문제가 발생할 수 있습니다.
- 인지능력 저하: 발생 요인에 따라 다른 치매와 마찬가지로 주의력, 집중력, 기억력, 사고력, 추론, 시공간 인식등의 저하가 나타납니다.
- 뇌졸증 증상 동반: 팔다리 마비, 안면마비, 발음장애, 요실금 등과 같은 뇌졸증 증상이 동반될 수도 있습니다.
루이체 치매(Lewy Body Dementia)
‘루이체’는 뇌 내에서 발견되는 작은 단백질 구조체를 말합니다. 이는 특히 알파-시누클레인이라는 단백질로 이루어져 있으며, 정상적인 상황에서는 뉴런의 신호 전달에 중요한 역할을 합니다. 하지만 어떤 경우에는 이 단백질이 비정상적으로 뭉치고 축적되어 ‘루이체’를 형성하게 되는데, 이러한 비정상적인 루이체가 많아지게 되면 신경세포에 손상을 주게 되어 결국 세포의 죽음을 초래합니다. 이로 인해 기억력 저하, 주의력 및 집중력 감소, 시각적 환각, 근육 경직 및 운동 장애 등 다양한 증상을 동반하게 됩니다. 이 치매와 비슷한 증상을 보이는 파킨슨병에서도 이 후리체가 생성되지만, 그 위치와 영향을 받는 부위가 다르기 때문에 증상과 진전 패턴도 조금 다릅니다. 파킨슨병은 초기에 운동 장애(근육 경직, 손 떨림, 뻣뻣한 움직임, 종종걸음 등)가 주요 증상으로 나타나며 후기에 인지장애가 나타나지만 루이체 치매는 주로 초기에 인지 장애가 나타나게 됩니다. 왜 일부 사람들에서만 뇌 내에 루이체를 형성하는지에 대해서는 아직 명확하게 알려진 바가 없습니다. 유전자 변형, 환경 오인, 나이 등 다양한 요소들이 복합적으로 작용하여 일으키는 것으로 추측되고 있습니다.
주요 증상
- 인지능력 저하: 주로 집중력과 주의력 저하, 기억력 감소 등을 겪습니다.
- 시각적 환각: 이 치매의 가장 특징적인 증상 중 하나로 환자들 중 많은 사람들이 종종 사람, 동물 또는 물체와 같은 구체적인 형태를 가진 시각적 환각을 경험합니다.
- 운동 장애: 근육 경직, 움직임의 둔화, 몸의 흔들림, 종종걸음, 균형 문제 등 파킨슨병과 유사한 운동 관련 증상이 나타날 수 있습니다.
- 감정 변화: 우울감, 불안, 공포 등의 감정이나 급격한 분노 발작 등 감정 변화와 정신 상태 변화가 나타날 수 있고, 때때로 혼돈스럽거나 응답하지 않는 상태로 나타나게 됩니다.
- 수면 장애: 렘수면 행동장애라고 하는 특정한 수면 장애를 겪을 수 있는데, 이 환자들은 꿈에서 움직임을 제어하는 정상적인 기능을 잃게 되어 꿈에서 벌이지는 일(에: 달리기, 걷기)을 실제로 실행하기도 하며, 혼수상태로 가는 수면 중 무서운 환각을 겪기도 합니다.
- 기타장애와 자율신경계 문제: 의식의 변화로 혼동이나 인지 기능 저하가 더욱 악화될 수 있으며, 혈압 조절 실패(기립성 저혈압), 변비, 배노문제 등도 발생할 수 있습니다.
알콜성 치매(Alcohol-Related Dementia)
알코올은 신경세포를 직접적으로 손상시키며, 뇌의 구조와 기능을 변화시킵니다. 이러한 변화는 시간이 지남에 따라 누적되어 인지 기능 저하와 행동 변화를 초래할 수 있습니다. 알콜성 치매는 장기간 과도한 알코올 섭취로 인해 발생하는 치매 형태로 섭취량과 음주 습관에 따라 40대의 비교적 이른 나이에서도 발생할 수 있고, 장기간 알코올 섭취로 인해 비타민B1(티아민)이 결핍되어 베르니케-코르사코프(Wernicke-Korsakoff) 증후군과 같은 신경계 질환을 유발할 수 있는데 이는 종종 알콜성 치매로 이어지게 됩니다. 비타민 결핍으로 인한 알콜성 치매의 초기일 경우 초기 치료로 증세가 호전될 수 있는데, 만약 치료 없이 음주를 계속 하게 될 경우 다른 치매들과 비슷한 양상의 증상을 보이게 되며 이 시기에 효과는 미미한 편입니다.
주요 증상
- 공항 기억: 실제로 경험하지 않은 사건이나 정보를 기억하는 것으로 주로 기억력에 문제가 있는 사람들에게 나타나는 증상입니다. 자신이 기억하지 못하는 사건에 대해 무의식적으로 이야기를 만들어 내는 가짜 기억입니다.
- Wernicke-Korsakoff 증후군: 비타민 B1(티아민) 결핍으로 인해 뇌 세포 기능에 문제가 생겨 발생하며 초기증상으로 안구 운동 장애, 비틀거림 등 보행장애, 정신 혼란등의 신경학적 문제가 나타납니다.
- 사회적 및 행동 문제: 과도한 알코올 섭취는 개인의 사회적 관계와 행동에 영향을 미치며 그 결과, 충동 제어 실패, 심각한 감정 변화, 폭력적인 행동 등이 나타날 수 있습니다.
- 느린 반응: 정보 처리 속도가 느려져 일반적으로 예상되는 시간보다 더 오래 걸려 반응 시간이 길어지며 응답 시간에 지연이 발생합니다.
마무리
치매는 나이가 들면 누구에게나 올 수 있는 위험한 질환입니다. 그러나 건강한 생활습관과 뇌 활동을 통해 예방 할 수 있습니다. 균형있는 식사, 정신적 육체적 활동, 사회적 활동 등을 통해 뇌 건강을 촉진하여 치매 예방을 위해 노력해야 할 것입니다.
자주 묻는 질문
Q: 치매 예방에 가장 효과적인 식품은 무엇인가요?
A: 가장 효과적인 식품 중 하나는 오메가3 지방산이 풍부한 생선입니다. 이는 뇌 건강에 도움이 됩니다.
Q: 치매 예방을 위한 운동은 어떤 종류가 좋나요?
A: 치매 예방을 위한 운동으로는 산책, 수영, 요가 등이 좋으며 꾸준한 운동이 뇌 건강을 지키는 데 도움이 됩니다. 또한 퍼즐, 크로스워드 퍼즐, 독서 등도 두뇌를 활성화하는 데 도움이 됩니다.