관절과 뼈 건강을 위해서 어떤 영양제를 챙겨 먹어야 할까 고민해보신 분들이라면 콘드로이친이라는 이름을 많이 들어보셨을텐데요. 그러나 많은 사람들이 콘드로이친의 효과에 대해 의문을 품고 있습니다. 이 글에서는 콘드로이친이 무엇인지, 그 효과와 고르는 방법 등에 대해 알아보고자 합니다.
콘드로이친이란?
콘드로이친의 ‘콘드로’란 연골을 의미합니다. 연골은 관절 내부에 위치해 우리 몸에 뼈와 근육 사이에 위치해 뼈를 보호하고 충격을 흡수하는 역할을 하는 유연하고 부드러운 조직입니다. 관절염이 없는 정상 연골은 70~80%의 물로 이루어져 있으며 나머지 30% 중 콘드로이친이 65%정도 함유되어 있습니다. 콘드로이친은 연골의 유연성과 탄력성을 유지하는 역할을 하여 우리가 관절을 움직일 때 그 충격을 흡수하는 쿠션 역할을 합니다. 그런데 이러한 콘드로이친은 나이가 들수록 점점 함량이 줄어들어, 40대에는 절반가량, 70~80대에는 빠르게 감소하게 되어 거의 소멸하게 됩니다. 이후에는 체내에서 생성되지 않기 때문에 영양제를 통해 이를 보충해줘야 합니다.
<연골 내의 구성 성분 비율에 대한 정확한 수치는 연구 및 연구 방법에 따라 다를 수 있으므로, 구체적인 연구 결과에 따라 차이가 있을 수 있음을 양해 부탁드립니다.>
콘드로이친의 효능
1.충격 흡수
관절에서 발생하는 충격과 압력을 흡수해 뼈에 가해지는 데미지를 감소시킵니다. 이는 뼈와 연결된 구조들의 손상을 방지해, 일상생활에서 오는 충격으로 부터 관절을 보호하는 역할을 합니다.
2. 윤활 작용
관절 내부에서 뼈가 움직일 때 마찰이 생길 수 있는데, 콘드로이친은 관절 표면 간의 마찰을 줄여주어 부드러운 움직임을 가능하게 하는 윤활 작용을 합니다. 이는 관절의 유연성과 운동 범위를 개선해 자유롭고 원활하게 움직일 수 있도록 해줍니다.
3. 영양공급
연골은 혈액 순환으로부터 직접적인 영양분 공급을 받지 않기 때문에, 연골 세포들은 주변 조직으로부터 영양분과 산소를 흡수해야 합니다. 콘드로이친은 수분과 영양분을 포함한 필요 물질들을 흡수하여 연골 조직에 공급합니다. 이를 통해 연골 조직의 건강과 기능을 유지하고 복구하는데 도움을 줍니다.
4. 연골 조직 유지
콘드로이친은 연골 세포들에게 연골 내부에 있는 섬유 탄소질과 콜라겐 등과 함께 구조적인 지지체를 제공하여 연골 조직의 구조와 안정성을 유지하는 역할도 합니다. 이는 연골 조직의 탄력성, 유연성, 강도를 유지하는데 도움이 됩니다.
5. 염증 억제
일부 연구에서는 관절 내에서 발생하는 염증에 대응해 면역 반응 및 조절을 제한함으로써 염증 억제에 도움을 줄 수 있다고 보고하고 있습니다.
6. 관절 건강 지원
콘드로이친은 일부 경우에서 손상된 부위에 신규 세포 생성 및 재생 프로세스를 돕는 역할도 할 수 있기 때문에, 관절 건강과 퇴행성 관절염 치료에 사용될 수 있으며, 실제 한 연구에서 관절염 환자를 대상으로 3개월 이상 꾸준히 복용한 결과 통증이 45% 정도 감소하였습니다.
콘드로이친의 효능 진짜일까?
콘드로이친의 효과에 대한 연구는 여전히 진행 중이며, 연구에 따라 결과가 분분합니다. 한 연구에서는 관절 통증 환자 127명에게 콘드로이친 1,200mg을 매일 섭취하게 한 결과, 42일째부터 관절 통증이 감소하여 3개월 후 대조군에 비해 관절 통증이 45% 감소한것으로 나타났습니다. 또한 무릎 관절염 환자 120명을 대상으로 한 그룹에 콘드로이친을 섭취하게 한 결과 관절 사이 너비가 대조군은 0.29m 줄어들었고, 섭취군은 0.12m 정도로 거의 변화가 없는 것으로 나타났습니다. 하지만 무릎 골관절염과 일부 손관절염 환자 9,110명이 참여해 4,962명은 콘드로이친을, 4,148명은 위약(가짜약) 혹은 다른 약제를 투여한 43건의 연구를 분석한 결과, 6개월 미만의 연구에서 콘드로이친을 투여한 참가자들은 위약군과 비교해서 통계 및 임상적으로 훨씬 더 나은 통증 점수를 기록했으며 위험차이가 10% 낮았다고 합니다. 그렇지만 관절염의 치료에 있어서 콘드로이친의 효과를 더 정확히 파악하기 위해서는 좀 더 질 높은 연구들이 필요하다고 하였으며, 일부 연구에서는 그 효과를 명확하게 입증하지 못하고 있습니다. 콘드로이친은 관절 건강을 향상시키는 데 도움을 줄 수 있는 중요한 성분 중 하나이지만, 모든 환경에서 효과적인 것은 아니며, 개별적인 상황에 따라 다를 수 있어 모든 사람에게 동일하게 적용되는 것은 아닐 수 있습니다.
<출처: Cochrane reviws,관절염에 대한 콘드로이틴, 2015>
콘드로이친 고르는 법
식약처 인증 제품
모든 보충제가 동일하게 제조되는 것이 아니기 때문에 일부 제품은 품질 테스트를 거치지 않았거나, 성분이 명시된 것과 다르게 포함되어 있을 수 있습니다. 식약처 인증을 받지 않은 제품들은 그 효능이 입증되지 않아 건강기능식품이 아닌 캔디류로 분류됩니다. 식약처 인증을 받은 제품은 정부 기관의 여러가지 엄격한 검사와 규제를 거쳐 품질과 효능에 대한 공식적인 확인으로 안전하다고 인정받은 제품입니다. 따라서 품질관리, 안정성 보장, 법적 보호를 받을 수 있는 식약처 인증 제품을 고르는 것이 좋습니다.
상어연골 콘드로이친
일부 연구에서는 소 연골이 상어 연골보다 사람 연골과 구조가 동일하여 콘드로이친 체내 흡수 시간이 소 연골 2.4시간, 상어 연골 8시간으로 소 연골이 상어 연골보다 더 빠르게 흡수한다고 보고 있습니다. 하지만 흡수 시간이 빠르다고 그 효능과 흡수율에 있어서는 소 연골이 더 좋다고 말할수 없습니다. 콘드로이친의 성분은 C4S형과 C6S형으로 이루어져 있는데, 건강한 연골에서 C6S 성분은 90% 이상으로 나타났고, 관절염 환자의 C6S 성분이 많이 부족한것으로 나타났습니다. 이 C6S 성분은 소 연골 콘드로이친 보다는 상어 지느러미 연골에 매우 풍부하게 함유 되어 있어 상어 연골 콘드로이친을 섭취하는 것이 좋습니다.
저분자 콘드로이친
콘드로이친은 대형 분자로 이것이 그대로 몸에 흡수되기는 어렵습니다. 그래서 신속하게 혈액으로 흡수되고, 연골 내부로 더 쉽게 침투해 연골 조직에 더 빠르게 흡수될 수 있는 저분자 콘드로이친을 섭취하는 것이 흡수율과 효과에 있어 더 좋습니다. 따라서 특허기술을 보유한 저분자 콘드로이친 제품인지 확인하는 것이 중요합니다.
이 외에도 제품 라벨에 적혀있는 성분 표시, 함량, 원산지, 제조사 정보, 부가 성분 등을 꼭 확인하여 고르는 것이 좋습니다.
결론
콘드로이친은 식품 및 건강 보조제로 판매되며, 일반적으로 의사의 처방이 필요하지 않습니다. 하지만 개인의 건강 상태와 필요에 따라 어떤 종류와 용량을 섭취해야 하는지 의사나 전문가의 조언을 듣는 것이 좋습니다. 콘드로이친은 약이 아니기 때문에 개인의 여러가지 상황 등을 고려하여 최적의 선택으로 섭취하는 것이 필요할 것입니다.